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Realtà contadina

Fino alla fine degli anni Sessanta la frazione ha vissuto una realtà contadina basata sulla piccola proprietà, solo alcune famiglie avevano molto terreno (“i particular”). Il lavoro della terra, unica fonte di reddito della maggior parte degli abitanti, era coadiuvato da buoi e da cavalli.

"Amson" (Mietitura)


 

La trebbiatura

La trebbiatura vedeva tutte le famiglie impegnate per parecchi giorni l'una in aiuto dell'altra. La trebbiatrice cominciava il proprio lavoro dalla prima cascina e, giorno dopo giorno, si spostava di casa in casa; naturalmente tutti svolgevano un ruolo intorno alla macchina. La sera, infine, gli uomini discutevano della qualità e della quantità del grano: “quello era migliore, ma questo era più abbondante ...”, “se non avesse grandinato ...”. Poi la trebbiatrice se ne andava, lasciando granai più o meno pieni, fienili colmi di paglia e tanta polvere.

la fienagione

la trebbiatura

La raccolta delle fave

La coltivazione delle fave forniva, insieme al fieno, cibo per il bestiame nella stagione invernale e, nel contempo, arricchiva i terreni di elementi organici .

le fave
 

Dopo la raccolta, a fine giugno, nei cortili veniva completata l'essiccazione, a cui seguiva la battitura coadiuvata da attrezzi specifici: al tresc, per esempio, era uno strumento costituito da due bastoni uniti da una lista di cuoio; esso veniva utilizzato impugnando uno dei due bastoni e facendo ruotare l'altro che percuoteva i baccelli ancora chiusi e attaccati alla pianta, affinché ne liberassero i semi. Al termine della battitura con il val si ripulivano i semi dai residui dei baccelli.


La vendemmia e il mais

Già a settembre gli uomini iniziavano a riordinare le cantine, a lavare le botti, i tini e le bigonce, queste ultime venivano caricate sui carretti e saldamente legate. Si preparavano le forbici, le latte, le scale, la brenta e tutto il necessario. Si scrutava il cielo sperando nel sole, poi una mattina si partiva. I versanti delle colline si animavano di gente, parenti e amici venivano tutti coinvolti, infatti solo alcune grandi cascine si potevano permettere di reclutare mano d'opera a pagamento. Squadre di vendemmiatrici intonavano canti, a cui rispondevano altre squadre dall'altro versante.

Vendemmia sul "bric"
 

Dopo la vendemmia nei cortili arrivava il mais raccolto: i carri scaricavano cumuli di pannocchie e la sera tutti si ritrovavano in un cortile a snuvia la meglia (spannocchiare il mais). Seduti sui cumuli, cantando e chiacchierando, si sfogliavano le pannocchie che venivano gettate presso il muro della casa, dove sarebbero rimaste per un po' ad essiccare; lo scarto, costituito dalle foglie, formava invece in un angolo grandi e soffici mucchi, nei quali i bambini si sarebbero tuffati per tutta la sera. E il giorno dopo tutti in un altro cortile.

La meccanizzazione agricola diffusa arriverà negli anni Sessanta: gli antichi carri verranno abbandonati e rimarranno muti testimoni di tante fatiche.
 

L'estrazione della Pietra da Cantoni dalle cave
 

(vedi foto storiche dei cavatori della Colma)

La collina della Colma ha nel sottosuolo la "Pietra da Cantoni", genericamente (e impropriamente) chiamata tufo: si tratta di una marna arenacea o di un'arenaria fine a matrice marnosa, tenera e friabile.

Le origini risalgono a 15-20 milioni di anni fa e la sua formazione deriva dai sedimenti depositati sui bassi fondali marini che occupavano il Monferrato: non è difficile infatti trovare fossili di conchiglie o denti nei blocchi di tufo utilizzati nella costruzione delle case.

Molte cave furono aperte, al loro interno lo strato di tufo aveva uno spessore di circa dieci metri e seguiva il profilo della collina; esse per secoli hanno fornito materiale da costruzione.

Le cave erano formate da gallerie larghe 5 m, con un'altezza di 5 m. Dalla galleria principale partivano, perpendicolarmente, tunnel di accesso ad altre gallerie che, a loro volta, erano parallele alla prima.
 

Carriole per le Cave

Le campate delle gallerie erano ampie 5 m e tra uno scavo e l'altro rimaneva una zona di pieno larga anch'essa 5 m: ciò al fine di garantire la sicurezza evitando crolli. Molti scavi, dopo l'estrazione del tufo, venivano riempiti nuovamente con i materiali di risulta della lavorazione di squadratura dei blocchi. Le dimensioni dei blocchi di tufo squadrati, detti appunto in dialetto "canton”, erano di 50 cm per 25 cm per 15 cm, con un peso di 32 Kg circa ed erano utilizzati per la costruzione di case e fabbricati rurali.

Diverse invece le dimensioni delle pianelle ("pianeli"), più larghe e alte di molto ma più sottili, con un peso di 45 Kg circa, utilizzate per la costruzione di forni. Alcune cave sono ancora visibili, sebbene ormai abbandonate da più di mezzo secolo.

Molti erano i cavatori di mestiere, ma molti erano anche gli stagionali che, per sopperire ai magri bilanci, lavoravano nelle cave di tufo per l'estrazione della “Pietra da Cantoni”. Al già duro lavoro della terra si aggiungeva quindi questa ancor più dura attività e, una volta estratti e accatastati, i "canton" venivano trasportati con carri trainati da cavalli.

Cavatori

Cave, più o meno importanti, erano gestite dalle famiglie Angelino, Campagnola e Valleggia. Un'interessante mostra sui “Graffiti” dei "canton" era stata curata, nel novembre 2000 per l'Ecomuseo della Pietra da Cantoni di Cella Monte, dal dottor Carlo Aletto;

Le Cave - Interno

all'evento aveva fatto seguito un suo volume (Graffiti. Iscrizioni e figurazioni sulla Pietra da Cantoni , edito nel 2004) che ha ampliato i contenuti della mostra. È inoltre in progetto la riapertura di una cava per l'estrazione di questa arenaria, al fine di permettere un adeguato e rispettoso restauro della vecchie case costruite con questo materiale.

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